En los últimos cien años el mundo ha visto un aumento sin precedentes en la participación laboral de las mujeres. Esto ha tenido repercusiones importantes para el mercado laboral y la economía en el agregado, pero también ha tenido efectos importantes para aquellas mujeres que comenzaron a trabajar y para sus familias. Diversos estudios sugieren que la incorporación de las mujeres al mercado laboral han impactado su bienestar y el de sus hijos.
Otra variable importante que esperaríamos se viera afectada por la participación femenina en el mercado laboral (PFML) es la fertilidad. La decisión de cuántos hijos tener y cuándo tenerlos es una decisión fundamental cuyas implicaciones son determinantes para los distintos miembros de la familia. Se ha encontrado, por ejemplo, que una mayor fertilidad está asociada a menores ingresos familiares y menor escolaridad promedio de los hijos. Adicionalmente, se observa que la edad a la cual se tienen los hijos—en particular el primer hijo—es de gran relevancia: tener hijos a muy temprana edad está correlacionado con menores niveles de escolaridad y de ingreso, tanto para las madres como para sus hijos. A nivel agregado, los países más pobres tienden a tener tasas de fertilidad más elevadas, mientras que la fertilidad tiende a ser baja en países más desarrollados.
Dada la relevancia de las variables relacionadas con la fertilidad—tanto para el bienestar de los individuos como para la economía en el agregado—y la creciente tendencia de la incorporación de las mujeres al mercado laboral, es importante entender cómo puede la PFML afectar a las decisiones reproductivas de las familias.
Sin embargo, analizar el efecto de la participación de las mujeres en el mercado laboral representa un reto metodológico importante. Típicamente la decisión de trabajo — en particular la de las mujeres — es una decisión que se toma en el núcleo de los hogares y que frecuentemente se toma simultáneamente a las decisiones de fertilidad. En este sentido, no siempre es claro si la PFML tiene un efecto en fertilidad o si las decisiones de fertilidad afectan la participación laboral. Además, existen factores externos, por ejemplo el ciclo económico, que pueden afectar a ambas variables simultáneamente.
En un estudio realizado con Lucy Hackett, utilizamos una estrategia empírica original para poder analizar el efecto de PFML sobre fertilidad en México. En particular, usamos el precio de lavadoras de ropa como un instrumento del trabajo de las mujeres: se ha observado que el acceso a electrodomésticos que facilitan el trabajo del hogar “liberan” a las mujeres de tareas domésticas y fomentan su inclusión al mercado laboral. Dado que los precios de lavadoras bajaron de manera substancial a principio de los noventa en México, podemos tener una variación de la PFML potencialmente exógena con la cual podemos analizar los efectos de ésta sobre indicadores de fertilidad.
En el periodo entre 1990 y 1995 los precios de las lavadoras mostraron una caída dramática—incluso con respecto a los precios de otros bienes. En particular, el precio de lavadoras relativo al INPC (Índice Nacional de Precios al Consumidor) cayó en aproximadamente 25% en este periodo. Esta caída representó un aumento en el acceso a estos electrodomésticos para los hogares, el cual liberó el tiempo de las mujeres de quehaceres domésticos permitiéndolas así incorporarse al mercado laboral. En el mismo periodo, la PFML aumentó en casi 15%.
El cambio en el precio relativo de lavadoras y de la PFML no se dio de manera homogénea en el país. Esto nos permite utilizar la variación geográfica y en el tiempo de la incorporación de las mujeres al mercado laboral y ver así si estos cambios estuvieron asociados a cambios en la fertilidad observada. Además, analizando un panel de municipios para el cual tenemos información de precios, de PFML y de fertilidad, podemos controlar por características municipales específicas que no varían en el tiempo y que podrían afectar tanto indicadores de fertilidad como laborales utilizando efectos fijos.
Nuestro estudio presenta varios resultados interesantes. En primer lugar, encontramos que los precios de lavadoras son un buen predictor de la PFML. Los municipios dónde más cayó el precio de estos electrodomésticos son también aquellos donde más aumentó el trabajo de las mujeres. Es interesante resaltar que el resultado no es análogo para el trabajo de los hombres, el cual no muestra relación significativa con el precio de lavadoras. Esto es consistente con la idea de que el acceso a lavadoras propició el trabajo femenino al liberar a las mujeres de labores del hogar (y no de los hombres). Además, alivia sospechas de que nuestro instrumento no sea exógeno: si el precio de lavadoras afectara los mercados laborales por un canal más allá del de liberar el tiempo de las mujeres, esperaríamos ver un efecto en el mercado laboral de los hombres también.
Encontramos que la PFML afecta diversos indicadores de fertilidad. Cae la tasa de nacimientos (por 1,000 mujeres), la tasa de fertilidad (número promedio de hijos por mujer), sube la edad promedio de las madres y también la edad de las madres primerizas. Esto es, cuando las mujeres trabajan se tiende a reducir el número de hijos que se tiene y se suele posponer su nacimiento. Además, encontramos que aumenta la probabilidad de que las mujeres que tienen hijos estén cohabitando con su pareja y disminuye la probabilidad de que estén casadas. Observamos que los efectos son más pronunciados para mujeres con más años de escolaridad.
Los resultados que encontramos son de gran relevancia. Sugieren que el acceso a oportunidades económicas y la incorporación de las mujeres a los mercados laborales están asociados a reducciones en el número de hijos que se tienen y a posponer la decisión de tenerlos. Esto puede tener efectos importantes para los hogares, las madres y sus hijos en el largo plazo, además de los efectos agregados para la productividad y desarrollo de una economía. Así, sugieren que una manera eficiente de reducir la fertilidad es brindando oportunidades laborales y económicas para las mujeres. Además, muestran que una manera de propiciar la PFML es a través del acceso de tecnologías que faciliten las tareas del hogar.
Referencias
- Duflo, E. (2012). Women empowerment and economic development. Journal of Economic Literature, 50(4), 1051-79.
- Greenwood, J., Seshadri, A., Youkoglu, M. (2005). “Engines of Liberation.” The Review of Economic Studies, 72 (1), 109-133.
