En algún momento del 2016, cuando coincidimos en conferencias o sabáticos en Barcelona, Andy Neumeyer y Juan Pablo Nicolini me propusieron encargarme de una sección de Perú en el recientemente iniciado blog Foco Económico. Acepté con gusto, viéndolo como una oportunidad de estrechar lazos con mi país natal, y de convocar a los mejores economistas y expertos en políticas públicas a que participen en debates sobre problemas actuales, contribuyendo análisis de calidad, basados en sus investigaciones y conocimientos académicos.
Las columnas resultantes han sido la materia prima de nuestro nuevo libro, Economía Peruana: ¿Milagro o Ficción? Para elaborar el libro, tomé una selección de contribuciones aparecidas en Foco Económico, y las organicé de manera que, en su conjunto, el libro cuente una historia sobre lo sucedido en la economía del Perú en los últimos años. El proyecto fue rápidamente acogido por el grupo editorial Planeta Perú, el que publica el libro bajo su sello editorial Crítica. (Para quienes estén interesados: María Cecilia Villegas, Carlos (Guayo) Paredes y yo presentaremos el libro en la Feria Internacional del Libro de Lima el 29 de Julio, 8 pm. )
Nuestro libro aparece en un momento crucial para el Perú, ya que esperamos que haya elecciones en dos años (si no menos), y el abanico de opciones es amplio. Y para evaluar las opciones inteligentemente, estamos seguros de que el lector encontrará que los varios artículos del libro son de mucha utilidad.
Reafirmando lo dicho, y a la vez anunciando el contenido, reproduzco aquí algunos comentarios de mi introducción al libro (mínimamente editados para continuidad de lectura):
Permítame, amigo lector, mencionar algunas de las razones por las que esperamos que leer este libro represente una buena inversión de su valioso tiempo. Una primera razón es que usted se encontrará aquí con varios de los economistas y científicos políticos peruanos de mayor reconocimiento y trayectoria (…) Un aspecto de nuestros esfuerzos, que diferencia este libro de los muchos otros dedicados a economía peruana, es un énfasis en la aplicación de teoría y métodos empíricos modernos y relevantes para analizar propuestas de política o proporcionar información cuantitativa que contribuya al análisis de problemas específicos. Por ejemplo, en una de nuestras discusiones de la política del gobierno peruano en respuesta a la pandemia, usted encontrará no solamente un resumen de cuáles fueron las distintas acciones, sino también una evaluación cuantitativa de qué acciones fueron más efectivas que otras.
Otra razón, quizás más importante, por la que la lectura de este libro le va a interesar es que los artículos incluidos aquí representan, en su conjunto, un compendio de los temas que más han atraído la atención de los economistas peruanos en los últimos años, lo que a su vez refleja los acontecimientos y la evolución de lo que podemos llamar el “modelo peruano”, y los debates públicos alrededor de él. De hecho, la estructura y organización de este libro refleja una perspectiva (por lo menos la mía, como economista y curador de esta colección) de dicho “modelo”.
En resumen, el llamado modelo peruano se basó en un desempeño ejemplar de la política macroeconómica y financiera, con crecimiento adecuado, lo que permitió significativas mejoras para la gran mayoría de los peruanos, y en particular reducciones importantes en pobreza y desigualdad. Por otro lado, el ritmo de crecimiento ha sido dudosamente sostenible en el largo plazo. También se han mantenido fuertes limitaciones en lo microeconómico, especialmente altos grados de informalidad. Finalmente, la prosperidad económica no se tradujo en reformas apropiadas y efectivas para afrontar nuestra debilidad institucional y política. Como consecuencia, el estado se mantuvo atrofiado, con pobre capacidad de aprovechar los frutos del éxito agregado para resolver los muchos problemas aún pendientes y extender los beneficios a estratos sustanciales de la población.
Esta combinación se volvió dramáticamente obvia con la llegada de la pandemia. En marzo de 2020, comparado con el resto del hemisferio, el Perú aparecía como el país con mejor posición para enfrentar la amenaza del COVID (…) Pero como ya sabemos, los resultados fueron no sólo decepcionantes: fueron los peores del mundo. La emergencia de COVID desnudó las carencias que los resultados macroeconómicos habían ocultado, sobre todo las deficiencias de los sistemas de salud y educación, y en términos de la calidad de la toma de decisiones por parte de las autoridades políticas. Mientras que las reservas internacionales netas y los créditos del exterior permanecieron subutilizados, los peruanos morían en las calles por falta de camas de hospital y oxígeno, las vacunas tardaron meses en llegar, la actividad económica cayó en picada, se perdieron miles de empleos, y nuestros niños y jóvenes tendrán que vivir el resto de sus vidas con menos educación.
Y por supuesto, uno de los mayores costos ha sido el aumento en la polarización y la fragmentación política, que llevó a la crisis presidencial de noviembre de 2020, mes en que tuvimos tres presidentes, y eventualmente a la llegada al poder de Pedro Castillo. Quizá es prematuro anticipar cómo es que la historia juzgará la administración de Castillo y sus aliados. Pero es claro que la degradación del estado y las instituciones políticas han llevado a una virtual parálisis del gobierno, que amenaza no sólo con impedir progreso en términos de las tareas que quedaban por hacer sino también, y más peligrosamente, con causar retrocesos en lo que se había logrado en las tres últimas décadas.
Leyendo el libro, el lector encontrará abundantes detalles y elaboraciones de estos comentarios. Por supuesto, cualquier comentario, crítica, o sugerencia para nuestros futuros trabajos serán muy bienvenidos. Y lo que más deseamos es que el libro estimule conversaciones sobre nuestra economía y ayude a levantar el nivel de discusión.
Termino anotando agradecimientos especiales a varias personas que hicieron posible que el libro exista:
El primer y más importante reconocimiento es para los escritores regulares de Foco Económico, y sus coautores respectivos, los que han producido el material de este libro. Trabajar con ellos ha sido un placer y un privilegio para mí, y una actividad que me ha enseñado mucho sobre economía y sobre el Perú. En el proceso creo haber descubierto que no sólo uno escribe para sus amigos, como a veces se dice, sino también que lo recíproco es cierto: uno se hace amigo de con quienes escribe.
Agradezco también a la Universidad di Tella por el apoyo a Foco Económico, y en particular a los fundadores y editores jefe: Emilio Espino, Sebastián Galiani, Martín González Rozada, y los ya mencionados Andrés Neumeyer y Juan Pablo Nicolini. Espero que nuestro libro ponga en relieve la contribución de Foco Económico a las discusiones sobre políticas públicas y economía no solamente en el Perú sino también en el resto de América Latina.
La administradora y editora de Foco Económico, Cecilia Lafuente, merece un reconocimiento especial. Cecilia ha organizado y mantenido la publicación de Foco Económico desde su inicio. Pero también me ayudó a recolectar y organizar los cientos de entradas que habíamos divulgado sobre el Perú, lo que fue crucial para elaborar la selección que aparece en este libro.
