La data de la Encuesta Nacional a Egresados Universitarios y Universidades en el Perú (2014) sugiere un patrón interesante, aunque quizá triste, para los economistas: las tesis de licenciatura en Economía son una especie en extinción. Mi experiencia cualitativa me indica que estos hitos –la elaboración y defensa de una tesis de licenciatura–son eventos infrecuentes, remotos, cargados de tensión y adrenalina, costosos para las universidades y sujetos a regulación estatal no trivial, lo cual me lleva a preguntar: ¿por qué hacer una tesis de licenciatura en Economía hoy en día?
Nuevamente, permito que la data brinde una respuesta descriptiva a esta pregunta, quedándome con los patrones simples de correlaciones como motivación para mi propia exploración. Para esto, considero las 346 observaciones disponibles en la encuesta para la carrera de Economía hecha a egresados de universidades por INEI en el 2014, y analizo cuáles son los factores que están positiva o negativamente relacionados a la decisión de obtener el título profesional por medio de una tesis de licenciatura. He aquí lo que encuentro en mi análisis multivariado (omitiendo una tabla aquí por brevedad):
- El egresado de una universidad privada tiene una probabilidad sustancialmente menor de hacer tesis de licenciatura que el egresado de una universidad pública.
- El alumno con algún mérito académico (tercio o quinto superior) durante sus estudios tiene mayor propensión a hacer tesis de licenciatura.
- El egresado de promociones más antiguas es más propenso a hacer tesis que el egresado reciente.
Multitud de hipótesis vienen a la mente al ponderar estos resultados de una regresión multivariada simple. ¿El sector privado, ya sea inicialmente en la enseñanza o posteriormente en el mundo laboral, no valora la investigación original tanto como para fomentarla? ¿La tesis de licenciatura es vista como tan difícil por los potenciales candidatos que muchos prefieren no elaborarla si no tuvieron un desempeño destacado en las aulas? ¿Las universidades han introducido mecanismos alternativos a la tesis que son vistos como económicamente más atractivos por los egresados de años recientes?
Respuesta: todas las anteriores, pero hay algo más profundo que considerar. Paulatinamente, el Perú ha ido abrazando una mayor formalización en la educación universitaria y en el mundo laboral, lo cual sugiere que los requisitos formales irán tomando un cariz distinto en la competencia por puestos de trabajo. Además, un factor dominante en las opciones laborales de los nuevos egresados de Economía es el énfasis laboral en big data y el análisis de modelos cuantitativos; típicamente se pide a los jóvenes practicantes, analistas y asociados que se encarguen de hallar “una aguja en un pajar” mediante la codificación, modelación e interpretación de relaciones numéricas. Algunos de estos puestos son merecidamente copados por ingenieros; pero los economistas no están muy por detrás, y cuentan con las ventajas de una formación social y humanística más amplia, dependiendo de la universidad donde hayan estudiado y de su propia curiosidad intelectual y disciplina para el aprendizaje. La tesis es un componente superior en esa formación.
Por tanto, si hubiera que usar el análisis de “costo-beneficio” –que no es el mejor consejero en la vida– para elegir entre la ruta de la tesis y otro camino para culminar profesionalmente la primera etapa de la educación superior, quizás valga la pena conceptualizar la tesis como una opción real (real option, en términos científicos). Y como está bien estudiado en las opciones reales, se puede incluso elegir dicho proyecto “a fondo perdido” porque el valor escondido de lo que se descubrirá si y solo si se elabora el proyecto puede justificar con creces esa aparente pérdida inicial.
Además, si la investigación original de la tesis está bien hecha, nunca es pérdida. El conocimiento genera relaciones endógenas con un efecto multiplicador en la economía, y lógicamente, en el propio interesado.
¿Pero cómo hacer una tesis bien? Termino con mi lista de consejos, totalmente opinables, basados en algo de experiencia.
Diez (10) consejos para hacer una buena tesis de licenciatura en Economía
- Compromete tiempo y recursos conmensurables a tu objetivo
Marca tu calendario: fines de semana, vacaciones, viajes, etc. Sacrifica distracciones y otras dimensiones de tu actividad para ganar concentración. Acopia la información relevante para tu idea, posiblemente en exceso de lo requerido.
- Lista los temas que te gusten en los que puedas decir algo nuevo
¿Cuál es tu gran idea? La ventaja de investigar en el Perú es que hay muy poco hecho, pero algo hay. Consulta la literatura en Google Scholar y en bibliotecas; enumera tus temas de interés y los recursos que podrías lograr acopiar (ver punto 1). Depura la lista hasta quedarte con lo mejor para ti.
- Decide cuán independiente del asesor deseas permanecer
En parte, si no te ha ido muy bien en los puntos 1 y 2, es posible que requieras mucha dependencia del asesor, lo cual tampoco es malo, pero te quita grados de flexibilidad. Por ejemplo, el asesor puede tener la información estadística que requieres, pero ello implicará que dependas de su generosidad, exigencia o calendario para utilizarla.
Por el contrario, si tienes muchos recursos y los temas que te gustan son algo distintos de los de tu posible asesor, es probable que ganes en independencia y flexibilidad.
- Encuentra al asesor y convéncelo de asesorarte en el tema que convenga
Elige al posible asesor en una aproximación prudente que muestre tu interés pero que tampoco te comprometa ni comprometa al asesor inicialmente. La guía escrita por John Asker es útil para cómo reunirte por primera vez con un asesor. La forma de convencer al asesor debe caer por el propio peso de tu preparación de esa reunión y por la convicción que muestres sobre el futuro.
- Presenta oportunamente tu propuesta de tesis dejándola abierta a comentarios
Una tesis puede tomar meses de trabajo, pero una propuesta de tesis es un germen o núcleo que quizás no es tan difícil de plantear. De la calidad de esta propuesta formal se desprenden conclusiones preliminares sobre tu potencial en la tesis. Si recibes comentarios formales de la universidad a tu propuesta, valóralos e incorpóralos adecuadamente.
- Diseña la investigación con el respaldo completo del asesor
(A veces es bueno diseñar la investigación antes del punto 5, pero solamente si tienes confianza en que tu propuesta será aceptada.) El diseño de una teoría o de un análisis empírico es la parte clave de la tesis. Para esto tienes amplia libertad, pero necesitas contar con total apoyo del asesor. Por tanto, quizás el mayor énfasis en las reuniones iniciales es en lograr un diseño interesante y sólido cuanto antes.
- Ejecuta la investigación dentro del tiempo razonable
Esta es la investigación propiamente dicha. (La guía de Matthew Gentzkow y Jesse Shapiro da una idea, aunque apunta a un nivel superior.) La ejecución incluye el análisis de modelos, la interpretación de sus resultados, el reporte de los mismos, la escritura del documento y el cuidado de detalles en todo este proceso, desde cómo incluyes citas bibliográficas hasta el cuidado ortográfico y de estilo.
- Itera tus versiones de la tesis con los comentarios formales del jurado, dándole importancia a todos
Distintas universidades varían en sus políticas sobre mostrar los comentarios del jurado. Toma esos comentarios con seriedad. Esos profesores miembros del jurado tienen tiempo escaso, y si han dedicado generosamente una porción del mismo (típicamente sin ninguna remuneración a cambio), merecen una respuesta concienzuda a sus observaciones.
- Prepárate exhaustivamente para la defensa oral de la tesis
El acto público de defensa puede ser una lectura en voz alta o una presentación de diapositivas. Además, típicamente incluye preguntas de los miembros del jurado: dos o tres personas que han leído en detalle la tesis y deben examinar tu profesionalismo. Con esto en mente, prepárate bien: lee cada una de las referencias bibliográficas; domina el contenido de tu texto, tablas, y gráficos; detecta los posibles puntos de fricción en tu investigación; esboza relaciones entre los distintos resultados que presentarás. Y cronometra tu presentación, con miras a terminar temprano.
Para abordar las preguntas que recibas, toma nota de todas ellas, organiza tus ideas con rapidez y atención al detalle, y responde con firmeza, y especialmente con humildad si hay algo que no sabes o que rebasa tu nivel de preparación.
Sé formal en la defensa, incluso si conoces a todos los miembros del jurado.
- Luego de aprobar tu defensa de tesis, esboza los impactos positivos de esa tesis en tu carrera
La conclusión de tu tesis te parecerá el final de un arduo camino, y en gran medida lo es.
Pero recomiendo que la tomes también como un inicio. Lo que aprendiste, si es verdadero y valioso, merece influir en tus futuras decisiones profesionales, y quizás también contribuir a la vida económica de una empresa, una industria o un país tan necesitado de conocimiento económico como el Perú.
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